Ácido Sulfúrico

El ácido sulfúrico es un líquido aceitoso, incoloro y transparente, sumamente corrosivo, también se le llama ácido sulfínico, ácido de batería y sulfato de hidrógeno.

Generalmente se obtiene en laboratorios a partir de dióxido de azufre.

La molécula del ácido sulfúrico se compone de hidrógeno, oxígeno y azufre, dispuestos de manera piramidal con el azufre ubicado en el centro y el oxígeno en los vértices.

Se lo conoce como ácido tetraoxosulfúrico, tetraoxosulfato de hidrógeno, aceite de vitriolo, licor de vitriolo o espíritu de vitriolo.

El ácido sulfúrico fue observado por primera vez en el medioevo musulmán, cuando los alquimistas lo obtenían a partir de cristales de sales de sulfato, material al que conocían como vitriolo, del latín vitreus (“cristal”).

Por eso, tradicionalmente al ácido sulfúrico se le llamó aceite de vitriolo, licor de vitriolo o espíritu de vitriolo.

Propiedades del Ácido Sulfúrico

• El ácido sulfúrico es un líquido aceitoso, incoloro y de olor particular, dependiendo de su concentración.
• Es miscible con agua, pero genera calor, dado su enorme efecto deshidratante.
• Es muy polar y conduce muy bien la corriente eléctrica.
• Es un oxidante fuerte.
• Reacciona con metales ordinarios, como el aluminio, para formar sulfatos y bisulfatos, además de liberar hidrógeno.
• Cuando está concentrado y a alta temperatura reacciona con carbono, fósforo y azufre.
• Descompone las sales formadas por otros ácidos.
• Su acción corrosiva afecta a casi todos los metales existentes y los tejidos.
• Su densidad es casi doble que la del agua, es soluble en esta y podemos encontrarlo tanto concentrado como diluido.
• El ácido sulfúrico tiene la capacidad de deshidratar la madera y en general cualquier materia orgánica, llegando a carbonizarla.
• El ácido sulfúrico comercial se vende en varios grados de pureza diferentes.
• Al calentarlo se generan Óxidos de Azufre.
• El contacto del Ácido Sulfúrico con materiales orgánicos como cloratos, carburos, fulminatos o picratos puede causar fuego y explosiones.

Usos del Ácido Sulfúrico

El uso más importante es el sulfuro que se incorpora a través de la sulfonación orgánica, particularmente en la producción de detergentes.

Las baterías de los automóviles contienen soluciones diluidas de ácido sulfúrico.

Algunos procesos en la industria de la madera y el papel requieren ácido sulfúrico, así como algunos procesos textiles, fibras químicas y tratamiento de pieles y cuero.

En el procesado de metales el ácido sulfúrico se utiliza para el tratamiento del acero, cobre, uranio y vanadio y en la preparación de baños electrolíticos para la purificación y plateado de metales no ferrosos.

El ácido sulfúrico se utiliza en la producción de pigmentos de óxido de titanio, ácido clorhídrico y ácido fluorhídrico, que ha remplazado la los clorofluorocarbonados en la industria de la refrigeración.

Toxicidad del ácido sulfúrico

• El ácido sulfúrico es un compuesto tóxico, un irritante de marca mayor, capaz de corroer materia orgánica con rapidez, cuando se encuentra en concentraciones elevadas.
• En baja concentración, las exposiciones reiteradas pueden ocasionar dermatitis o incluso el cáncer.
• No existen niveles seguros de inhalación, ingestión o exposición por contacto a este compuesto.
• El ácido sulfúrico requiere de cuidados en su manipulación y almacenamiento, dado que su contacto con la piel, con las mucosas (por inhalación o por ingestión) o con otras partes del cuerpo puede causar irritación, quemaduras o incluso destrucción total de tejidos